일본 골프계의 한국 상륙작전은 대한골프협회 사전 공지를 통해서 알려졌다. 일본 도치기현 야이타컨트리클럽에서 일본여자프로골프협회(JLPGA) 프로테스트를 목표하는 한국인 연수생을 선발한다는 내용이었다. 일본 골프계가 한국에서 연수생을 선발하겠다고 밝힌 건 사상 처음 있는 일이었다.1985년 2월, 그들은 왜 자국인 일본도 아닌 한국 땅에서 프로골퍼 연수생을 선발하기 위해 대대적인 원정에 나선 것일까. 그 의문을 풀기 위해선 1982년 JLPGA 투어에 첫선을 보인 구옥희 이야기부터 시작해야 한다. 구옥희는 1984년 정식으로 JLPG
1990년대 어느 날이었다. 일본여자프로골프(JLPGA) 투어의 한 대회 연습 라운드가 한창이었다. 후배 김만수와 같은 조에서 플레이하던 구옥희는 무관심한 듯하면서도 후배의 스윙과 플레이를 유심히 지켜보고 있었다.김만수는 1985년 일본에 둥지를 튼 1세대 선수 중 한 명이다. 구옥희를 존경했고, 연습밖에 몰랐다. 키가 작았고, 몸이 말랐으며, 짧은 비거리가 약점이었다. JLPGA 투어에서 통산 1승을 거뒀다. 구옥희는 성실한 김만수를 신뢰해서 연습 라운드를 함께하곤 했다.라운드 중 구옥희가 무거운 입을 열었다.“몸 쓰는 스윙을 해
구옥희도 예외는 아니었다. 1980년대 초반 한국 여자골프 1세대 선수들(내가 ‘일본 열도를 뒤흔든 한국의 골프 여제들’이라는 책에서 정의한 건 1991년까지 일본에 진출한 선수들)이 일본에 첫발을 내디뎠을 때부터 일본인들의 한국인에 대한 무시와 차별은 공공연하게 자행되고 있었다. 일본에서 구옥희의 별명은 컴퓨터였다. 아이언샷을 워낙 정확하게 쳐서 붙은 별명이었다. 당시는 컴퓨터가 보편화하기 전이었으니 지금이었다면 ‘알파고’라는 별명이 붙지 않았을까 싶다. 페어웨이 위에 놓인 공은 말할 것도 없고, 러프처럼 좋지 않은 곳에 공이 떨
벌써 10년이 흘렀다. 2013년 7월 10일 오후, 한국 여자 골프 선구자 구옥희가 우리 곁을 조용히 떠났다. 일본 시즈오카현 누마즈시의 한 골프연습장에서 조카의 스윙을 봐주던 구옥희는 몸이 좋지 않다며 인근 숙소로 자리를 옮겼다. 숙소로 돌아간 뒤 조카에게 전화를 걸어 “돌아오면서 포도를 사 오너라”라고 했지만, 구옥희는 포도를 입에 대지 못했다. 조카가 숙소로 돌아갔을 때 구옥희는 이미 숨을 거둔 상태였다. 사인은 급성심근경색. 우리 나이로 58세였다. 무뚝뚝함, 고집스러움, 어눌한 말투. 내게 구옥희는 썩 좋은 인상으로 남아