골프선수가 경기 중 마시는 음료에는 어떤 비밀이 있을까. 골프선수의 경기 중 수분 보충은 경기력에 얼마나 영향을 미칠까. 골프선수 에너지 음료에 대한 궁금증이 커지고 있는 요즘이다. 라운드 중 수분 섭취는 세계적인 선수는 물론이고 주말 골퍼에게도 중요한 일이다. 격한 움직임을 요구하는 운동이 아니라도 4~5시간 동안 이어지는 게임이니 체력과 집중력 유지를 위해서라도 수분 섭취 전략은 경기력에 적지 않은 영향을 미칠 것이라는 판단은 누구나 할 수 있다. 운동선수들에게 영양 컨설팅을 해주고 있는 김희재 영양학 박사에게 좀 더 구체적인 답변을 들어봤다.

Q. 골프선수들에게 영양 컨설팅을 하고 있다고 들었는데.

A. 이전에는 축구, 야구처럼 격렬한 스포츠 선수를 대상으로 영양 컨설팅을 했었기 때문에 골프선수의 영양에 대해서 잘 몰랐다. 투어에서 뛰고 있는 선수에게 연락을 받고 골프선수들이 경기 중에 마시고 있는 에너지 음료의 영양을 분석해봤는데, 여러 문제점을 발견했다. 그때부터 골프선수에게도 영양 컨설팅을 시작했다.

Q. 골프선수들이 경기 중에 마시는 음료는 어떤 성분인가.

A. 아미노산과 비타민만 많이 먹고 있었다. 상당히 의외라는 생각이 들었다. 골프선수가 경기 중에 가장 중요로 하는 영양 성분은 탄수화물이다. 탄수화물을 섭취해야 경기 중에 곧바로 힘을 쓸 수 있기 때문이다. 단, 질 좋은 탄수화물을 써서 혈당이 천천히 오르게 해야 한다. 골프선수들이 경기 중에 자주 먹는 바나나가 그런 역할을 한다.

Q. 사실 골프선수에게 에너지 음료는 생소할 수도 있을 것 같다.

A. 에너지 음료는 격렬한 스포츠를 대상으로 개발된 것이 대부분이다. 골프 같은 저강도 운동은 음료 개발 자체가 어려워서 시장도 좁다. 서두에서 밝혔지만, 나 역시도 골프선수 영양 컨설팅은 생각해본 적이 없었다. 골프선수들에게 직접 연락을 받고 고민을 하다가 골프 같은 저강도 운동을 위한 에너지 음료도 개발하게 됐다. 골프선수 전용 음료는 아마 우리 연구소에서 개발한 제품이 처음으로 알고 있다.

Q. 그렇다면 골프선수에게 영양 컨설팅이 필요한 이유는 무엇인가.

A. 운동 종목마다 필요로 하는 영양 성분이 다르다. 골프선수는 ‘탄수화물 〉 아미노산 〉 지방’ 순이어야 하고, 야구나 축구는 탄수화물 함량이 더 높아야 한다. 미묘한 차이에서 큰 결과로 나타날 수 있다. 그동안 이점을 간과했던 것 같다.

Q. 외국의 사례는 어떤지 궁금하다.

A. 세계적으로 스포츠 선수의 영양과 음료에 관심을 기울이기 시작한 건 그리 오래지 않다. 최근 들어 시장이 급속도로 커지고 있다. 미국, 일본, 독일이 가장 앞서간다. 관련 제품도 엄청나게 많다. 우리나라는 조금 느린 편이라고 보면 좋을 것 같다. 일반인들 인식도 고작해야 프로틴만 알고 있을 것이다. 선수들에게 영양 컨설팅을 해줄 수 있는 전문가도 많지 않은 실정이다. 양적으로는 풍족하게 먹고 있지만, 질적으로는 잘 못 먹고 있는 선수들이 많다. 개선이 시급하다.

Q. 골프선수로 예를 들면 어떤 점이 잘못 먹고 있다는 것인가.

A. 새벽에 클럽하우스가 가보니 빨간 국물에 밥을 먹고 있는 선수들이 꽤 많았다. 갤러리나 주말 골퍼라면 상관없겠지만, 오늘 당장 경기에 임해야 하는 선수의 아침 메뉴가 그 정도라면 심각한 수준이다. 시합 당일만이라도 제대로 된 컨설팅과 식단으로 식사했으면 한다.

Q. 골프선수들은 어떻게 생각하는지 궁금하다.

A. 골프선수들은 아직도 상당수가 영양 컨설팅에 회의적이다. 20대 초중반까지는 아무렇게나 먹어도 잘 느끼지 못한다. 그런데 20대 후반이나 30대가 되면 영양 불균형으로 인한 부작용과 부정적인 결과가 몸으로 나타난다. 프로 선수라면 자기관리도 프로처럼 해야 한다. 빠를수록 좋다.

Q. 끝으로 에너지 음료 시장 전망은 어떨 것 같나.

A. 최근 2~3년 사이 시장이 급팽창했다. 지금은 포화상태다. 카피 제품도 많이 나온다. 그러면서 더 좋은 제품이 개발되는 선순환으로 이어지지 않을까 생각한다. 우리 기술력도 좋아져 우리 제품을 전 세계에 수출하는 날이 곧 올 거라고 확신한다.